益生菌是通过定殖在人体内，改变宿主某一部位菌群组成的一类对宿主有益的活性微生物。通过调节宿主黏膜与系统免疫功能或调节肠道内菌群平衡，促进营养吸收保持肠道健康的作用，从而产生有利于健康作用的单微生物或组成明确的混合微生物。益生菌产业链可以上游为饲料添加剂名录、可食用菌种名录、婴幼儿食品可添加名录、药用益生菌等，中游为制作活菌种、发酵原液、益生菌制剂(胶囊、颗粒)、菌粉等;下游产业为益生菌食品、膳食补充剂及药品和原料。
目前我国尚未出台益生菌产品相关国家标准，行业高速发展期部分企业出现野蛮生长态势，存在产品质量参差不齐等问题，不利于行业的可持续发展。2021-2022年中国益生菌行业发布多项团体标准，在国标空窗期对行业起到规范和引导作用。
益生菌下游最大应用在乳制品行业，是酸奶行业的“芯片”。益生菌下游主要应用有三大场景：乳制品及其他发酵食品、保健食品/药品和动植物用益生菌，其中乳制品及其他发酵食品为最主要应用，占比为86%。在乳制品中，益生菌又分为两种用途，一种起发酵作用，是酸奶等发酵食品发酵的必需品;另一种主要作为食品添加剂，在酸奶发酵后，额外添加进酸奶，可起到一定功效，比如改善便秘、消化不良等症状。
2022年是极不平凡的一年，面对复杂严峻的国际环境以及新冠肺炎疫情导致的经济下行、压力骤增等困境，中国食品工业继续保持着强劲的韧性。其中益生菌产业作为最具科技含量、健康价值、发展潜力的细分类别，也同样实现了较快的增长速度。
人类对日益提高的健康需求推动益生菌行业快速发展，成为医疗保健以及消费市场关注的焦点。受经济发展、政策支持、居民健康意识增强等因素影响，我国益生菌市场蓬勃发展，市场规模将于2022年超千亿。根据数据显示，中国益生菌市场规模呈现逐年上涨的趋势，2017年中国益生菌市场规模为553亿元，截至2020年中国益生菌市场规模上涨至880亿元，同比2019年上涨16.97%，预计2021年中国益生菌市场规模上涨至968亿元。
业界人士认为，随着国人健康意识不断提升，中国的功能食品市场飞速发展，益生菌则是最主要的功能原料和成分之一。我国在益生菌领域的基础研究起步较晚，本土化菌种的研发尚无法完全满足中国消费者的个性化需求。益生菌菌株的研发也被视为食品科学领域的技术“芯片”，只有开发具有自主知识产权的菌株，才能真正推动益生菌产业的未来发展。在这个过程中，需要产学研的紧密合作。
生活环境影响肠道微生物群，本土益生菌需求空间大。目前规模化商业应用的益生菌95%来自国外公司。根据资料显示，我国益生菌原料市场中年产能上千万规模的企业有科拓生物、维康生物、一然生物、润盈生物四家企业。其中科拓生物在益生菌板块中发展迅速，成为目前中国益生菌行业的龙头企业。
目前我国益生菌市场中使用的大部分还是国外企业的益生菌菌种，西方国家的肠道微生物结构不一定适合中国国民，中国国民的肠道环境也不一定能够吸收国外引进的菌株的定植和功效的发挥，而且现阶段，中国国民使用抗生素较为频繁，饮食习惯也多样化，所以中国国民的肠道问题还需要国内自主企业制定适合国人的益生菌菌群。
随着中国国民人均可支配收入的提高，中国国民对健康的需求也在日益增加，益生菌作为能够保护肠道健康的特殊菌群，深受国民的喜爱，酸奶中含有大量的益生菌，根据数据现实，中国酸奶市场销售额逐年上涨，说明国民对健康的重视程度逐渐提高，2021年中国酸奶销量为1536亿元，同比2020年上涨1.92%，所以益生菌未来市场潜力巨大。
随着生物科技不断发展以及对营养科学研究的深入，消费者的健康意识日渐提升，益生菌应用场景不断增多，其市场规模持续扩大。业界人士表示，中华民族伟大复兴的征程进入了新时期，人民对美好生活的期待不断提高，营养与健康成为人民的追求，而益生菌在其中发挥了重要作用。发掘出一大批具有自主知识产权本土化的益生菌菌种、构建较为完善的标准法规体系，将有力地推动我国益生菌行业蓬勃发展。
